微塑料，这些微小颗粒甚至存在于我们体内。这对我们的健康意味着什么？
纤维、薄片、球体、泡沫：我们每天吃、喝、吸入微小的塑料颗粒。它们进入人体后会发生什么，是越来越多的科学家和临床医生担忧的问题。
关于微塑料——即小于5毫米、在塑料降解过程中脱落的颗粒——是否以及如何对人体健康构成威胁的研究仍处于起步阶段。正如世界卫生组织在2022年报告中强调的，现有技术尚未使研究人员能够量化群体层面的微塑料暴露量，或衡量这些颗粒中残留在我们体内的比例。然而，微塑料在环境中的普遍存在，加上过去十年人类细胞和动物研究的初步发现，促使人们迫切呼吁加强研究和监管。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院环境表观遗传学兼职教授贝尔纳多·莱莫斯说：“有太多未知，但我们看到越来越多的数据表明微塑料会影响人体生物学。”
微塑料，这些微小颗粒甚至存在于我们体内。
随着气候变化将微塑料席卷到更多地球陆地、水域和空气中，理解这些颗粒可能对我们的基因、细胞和器官造成的影响变得越来越重要。
幸运的是，麻省总医院皮肤科访问教授埃什雷夫·德米尔和麻省总医院神经外科研究员法特玛·图尔纳·德米尔表示，医学界对塑料颗粒污染及其可能相关的疾病和综合征的了解正在加深。
他们所在的位置
我们无处不在地遇到微塑料：从垃圾、灰尘、织物、化妆品、清洁用品、雨水、海鲜、农产品、食盐等。
难怪微塑料在人体各处被检测到，包括血液、唾液、肝脏、肾脏和胎盘。研究人员正在探究微塑料如何从肺部和胃肠道进入其他器官和组织。微塑料小于1微米，称为纳米塑料，是研究人员最担心的，因为它们可能渗透细胞。
哈佛陈学院环境健康纳米科学实验室主任菲利普·德莫克里图领导的团队利用人体肠道黏膜模型发现，纳米塑料可以通过两种不同方式进入细胞，甚至进入细胞核。
环境毒理学领域的教训引发了癌症和生殖问题的警示。细胞培养、海洋野生动物和动物模型的研究表明，微塑料可能引起氧化损伤、DNA损伤和基因活性变化，这些都是已知的癌症风险。微塑料已在人类母乳和胎便中发现，胎便是婴儿的第一个粪便。一些小鼠研究发现了生殖影响，如精子数量和精子质量下降、卵巢瘢痕形成以及后代代谢紊乱。
微塑料的物理性质是潜在危害的一个来源。一些海洋生物似乎摄入了更多的微塑料而减少了营养，这可能会在食物链中产生连锁反应。研究人员指出，在人类中，疾病可能由含有微塑料的微粒空气污染和工作场所接触塑料粉尘引起。
其他威胁还来自微塑料颗粒中的化学物质，包括塑料成分——如BPA、邻苯二甲酸酯和重金属——这些已知或怀疑会干扰神经系统、生殖系统及其他系统。
尽管微塑料的种类繁多且难以估算人体组织中的积累，使得确定风险具有挑战性，但模型结果显示炎症、细胞死亡、肺和肝功能影响、肠道微生物群变化以及脂质和激素代谢改变。
越来越多的证据表明，微塑料会放大其他有毒物质暴露的效力，如镉，正如Demir和Turna Demir在果蝇中证实的那样，Lemos在小鼠和果蝇中也证实了这一点。还有一些人在追查微塑料表面可能携带耐药细菌和其他病原体进入人体的线索。
该怎么办？
随着研究的发展，解决方案也在召唤。科学家们正在探索塑料食性微生物及其塑料替代品。个人可以倡导减少塑料制造和增加回收，医生则可以推动医院和诊所的可持续发展。
“我们希望在我们的跨学科项目、医院和患者生活中消除可怕的塑料，”Demir和Turna Demir在一封联合邮件中写道。“寻找分类和回收塑料医疗废弃物的策略。审查塑料的使用，尤其是一次性塑料和合成纺织品。”
根据2021年5月《自然》新闻的一篇报道，随着塑料废弃物激增，对人类健康的威胁可能会加剧。塑料的生产和销毁会产生颗粒和气体，这些颗粒和气体助长了气候变化，而塑料在环境中分解后释放温室气体。研究表明，微塑料干扰了海洋微生物在全球范围内封存二氧化碳和产氧的重要作用。这些赤字进一步威胁了我们和地球的健康。
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