随着电子工业的迅速发展，作为生产原料之一的贵金属的消耗量越来越大。电子信息产品的飞速发展和居民的购买水平不断的提高，电子产品已成为更新换代最快的生活用品，我国已是世界上最大的电子垃圾生产国和输入国。电子废弃物危害巨大，但目前我国处理水平低下且竞争力匮乏，推进电子废弃物利用产业化已经箭在弦上。
电子废弃物又称电子垃圾，包括各种日常生活中使用后废弃的电脑、通信设备、电视机、电冰箱、洗衣机等家用电器，以及企事业单位在生产、办公过程中淘汰的电子仪器仪表等，数量相当庞大。据资料介绍，我国从2003年起，每年至少报废500万台电视机、400万台冰箱、500万台电脑和6000万台手机，且这些数字还在逐年增加。
电子废弃物是污染源，更是宝贵资源。电子废弃物中含有大量的铁、铜、铝、稀贵金属、塑料以及玻璃等资源,回收利用价值显著。以废手机为例,我国智能手机中金的含量达到280克/吨、银的含量达到2000克/吨，分别相当于原矿的60倍与13倍以上,是真正的城市精矿。
在利益驱动下，加之我国较为宽松的环境标准和不健全的法律体系，使得全球近70%的电子废弃物进入中国，我国不仅成为“世界工厂”，更成为事实上的“全球电子垃圾场”。
据5月商务部发布的再生资源回收行业发展报告，2017年我国回收利用的废弃电器电子产品约2.0亿台，包括回收电脑设备，回收废旧电器等，而大量流入非正规回收拆解渠道的废弃电子产品，还未统计在内。
电子废弃物中含有大量污染元素，对人体可产生毒害。制造一台电脑所需要的700多种化学原料中，有300多种对人类有害。如电子废弃物含铅、镉、汞、六价铬、聚合溴化联苯（PBB）、聚合溴化联苯乙醚（PBDE）等多种有毒有害材料。
电子废弃物中贵金属的回收工艺分为前处理和后续处理两个阶段。前处理主要指机械处理方法，包括拆解、破碎、分选等过程；后续处理包括火法冶金、湿法冶金和生物方法等。我国对电子废弃物中贵金属的回收利用还处于起步阶段，机械处理法多是人工拆卸和手工操作，没有大面积实现机械化自动化统一处理；而湿法冶金大多数还处于实验室研究阶段。