对基础设施的迷恋催生了奢侈、奇异的展品，但人民和政府希望改变中国的建设方式。
模仿巴比伦空中花园的上海购物中心。安徽省的一个博物馆，侧面有一个巨大的坐像，看起来像一个马桶。广西一座形似金属桂花的歌剧院。这些是过去几十年来中国经济飞速发展的最奢侈也是最明显的象征。但他们也是2022年度最丑陋建筑调查的获胜者之一，这是一项由总部位于北京的建筑网站Archcy.com发起的在线投票，现在已经是第13年了。
“过去20年的超高速城市化导致了全国各地的爆炸性过度建设，”该调查的创始评委之一、清华大学建筑系副教授周蓉在2020年的一篇文章中写道。“由于缺乏监管，建设热潮就像蒙着眼睛冲刺一样，超出了公众的共识，并导致文化思想和设计的崩溃。”
因此，模仿或崇拜外国文化的建筑开始激增。根据周的说法，他们优先考虑规模，炫耀财富，为了新奇而追求新奇，或者质量低劣。他写道，最丑陋建筑调查就是在这种背景下产生的，它既是对这个时代的批评，也是公众发泄情绪的一个渠道。
公众对这类建筑的反对如此强烈，甚至政府也介入了进来，可能是在2014年的一次文学研讨会上，政府曾亲自呼吁终结“怪异建筑”。去年，中国最高经济规划者发布了一项雄心勃勃的城市化计划，旨在“优化”具有“中国特色”的城市生活。它重申了对“超大的、异中心的、奇怪的”建筑的禁令，以及早先对建造超过500米(1640英尺)的摩天大楼的限制。但这一趋势没有停止的迹象。周在2022年的一次公开演讲中说:“我们原以为竞赛会在一两年内耗尽材料，但即使是现在，丑陋的建筑仍然如雨后春笋般出现。”。"唯一改变的是它们丑陋的形式"。
筛选投票的获胜者是为了追溯中国现代建筑美学的演变。许多早期入围者是2000年代山寨文化的代表，这个词意味着创造性的假冒。这些可能包括建筑，如遍布全国的美国国会大厦复制品。
但在此之前是上海的基础设施建设热潮，在这里可以找到改革后时代中国第一批壮观的大型项目。20世纪80年代，浦东，城市的东部，都是农舍和造船厂。在那里，中国的政治领导人看到了建立一个与伦敦和纽约齐名的全球金融中心的机会。该计划包括在密集的建筑群中开发三座摩天大楼，这将成为上海未来的视觉缩影。第一个是468米高的东方明珠电视塔，于1994年竣工，当时是亚洲最高的塔。其中的最后一座是632米高的上海中心大厦，于2015年竣工，至今仍是世界第三高楼。
其他中国城市开始效仿上海的模式。哥伦比亚大学(Columbia University)城市规划教授吴卫平说，“当地方政府官员热衷于开发城市中旨在旅游或吸引企业的区域时，他们确实想要标志性建筑。”。
然而，2008年北京奥运会坚定地将钟摆转向了夸张的建筑，以此向世界展示中国的进步。这些包括冉·库哈斯设计的被戏称为“大裤衩”的中央电视台总部大楼，蛋形的国家大剧院，以及像鸟巢体育馆和水立方游泳中心这样的体育场馆。Xi甚至在2014年的演讲中针对央视大楼痛斥“怪异的建筑”。
但随着经济增长继续飙升，设计师们将中国视为一个监管宽松的白板，来测试最古怪的想法，实验性建筑热潮仍在继续。
2014年竣工的意大利设计的圆形建筑，外形像一个金色的甜甜圈，以及沈阳硬币形状的方圆大厦都是过去最丑建筑的获胜者。其他占据民意调查行列的过度展示品是类似酒瓶的建筑、民间神像、巴布什卡娃娃、金锭、小提琴甚至螃蟹。这样的例子不胜枚举。最近，随着越来越多的国际设计师获得该奖项，对该奖项的批评集中在文化敏感性问题上。
由英国建筑师托马斯·希斯维克(Thomas Heatherwick)设计、位于上海市中心的购物中心天安1000棵树(Tian An 1,000 Trees)在2022年胜出，因其与传统的中国坟墓相似而受到抨击。它的特色是树木装饰的圆柱沿着阶梯状的平台向下倾斜，让人想起墓地——这是去年年底中国疫情死亡浪潮中的一个特别的争议点。
2019年的获胜者是摩西·萨夫迪设计的重庆来福士广场，评委称其“野蛮践踏了重庆的遗产”。矗立在新加坡海滨的八座塔楼也被批评与新加坡的滨海湾金沙度假村(Marina Bay Sands resort)过于相似，后者是另一个萨夫迪设计。对于重庆本地人爱丽丝·高(Alice Gao)来说，莱佛士就是“土”，中文意思是土地或土壤，通俗地说就是未经提炼或粗糙的。这位42岁的市场营销专业人士说:“重庆是一个多山的城市，但这个地标与周围的景观不融合，塔楼像钉子一样突出。”“我在心里排斥它。一座建筑会存在很长时间——当它变得丑陋时，会影响当地整整一代人以及我们对这座城市的记忆。”
疫情三年也许会为中国丑陋的建筑揭开新的篇章。在数十年的基础设施建设热潮之后，负债累累的地方政府现在行动更加谨慎。住房监管机构去年发布了建设低碳城市、城镇和村庄的新规定，其中至少70%的住房必须为六层或以下。高层建筑和大型标志性建筑也将被弱化，取而代之的是那些可能不会立即获得收入的设施。
但随着中国寻求提振其后Covid时代的经济，它可能会试图再次摆脱低迷，因为土地销售仍是地方政府最重要的收入来源之一。最高领导人发誓要在2023年保持“必要”的公共支出规模，建筑活动已经卷土重来。即便如此，回归虚荣建筑的老套路也不再有什么意义。北京的“共同富裕”运动不鼓励炫耀财富和过度消费。一个更加爱国的中国也对迎合外国口味和招募国际建筑师更加谨慎，近年来官员和委员会的竞争对手都信奉保守主义。
“当我们的文明通过公共建筑找到自己的文化身份时，试错是这个过程的一部分，”竞赛评委周说。“重要的是要有一个自我修正的机制。这是最丑陋建筑调查——这是悬在头顶的达摩克利斯之剑。”
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